領考號，可還沒等他走出門，便聽到外頭有人得意洋洋地叫著：“凱之，走，師叔帶你去領考號。”

吾才師叔……

陳凱之不禁汗顏，有時候倒也真服了他，怎麽總對自己這麽熱心呢，能不這麽熱心不？

陳凱之忙推開門，卻頓時被眼前的陣仗給嚇著了。

只見兩個王府的護衛腰間插刀，手按刀柄，佇立門庭之外，這門口則是兩頂大轎，這一眼就看出不是尋常雇傭的小轎，一看便知不凡。

而吾才師叔呢，卻是直直地站在轎子的一旁，正捋著長須，衣袂迎風飄飄，單靠這姿態，便給人一種文曲星下了凡塵，若他是個女子，定是那種妖艷賤貨的類型。

陳凱之尷尬癥又犯了，不得不上前行禮道：“師叔。”

“啊……”吾才師叔說話時，眼睛是上挑的，這種輕描淡寫的姿態，竟有一種特麽的知道他斤兩人很想揍他，不知道斤兩的人想跪下膜拜的感覺。

他很是風淡雲輕地道：“鄉試在即，要放考號了，老夫一直將此事惦記在心上，你啊，就是舍不得錢，走著去文廟，怕你受累，老夫是你師叔不是，總要關照你的，走吧，老夫送你去。”

陳凱之咋舌，看著外頭的護衛和轎夫，不禁道：“這……是郡王府的？”

吾才師叔眼角微微一挑，神色不變，輕輕道：“其實老夫不貪慕這等人間的富貴榮華，藤轎坐得，驢子也騎得，只是殿下盛情難卻，老夫也只好恭敬不如從命了。”說著，很無奈地搖了搖頭，一聲嘆息，便已鉆入了轎子。

陳凱之感覺自己要憋出內傷了，卻也只好搖搖頭，跟著嘆息道：“是啊，我也不睦虛名，可師叔的盛情太難卻了，只好勉為其難，師叔，這轎子是不需付轎錢的吧。”

吾才師叔已鉆入了轎裏，聽到了陳凱之的話，猛地掀開轎簾，嚴厲地瞪他道：“瞎說什麽胡話，就算要付，那也是師叔付，快上轎。”

陳凱之心裏一松，看來果然是不需付錢的了，否則師叔怎麽會說出如此“豪言壯語”啊？

匆匆上轎，待到了文廟，文廟這兒已張了榜，不過最緊要的還是領取考號，領考號的地方人多，擁擠不堪，吾才師叔對那兩個護衛吩咐兩句，護衛便毫不猶豫沖上前，將人推開，給陳凱之讓出一條道來。

陳凱之微微皺眉，卻還是快步上前，這裏早有文吏準備好了，陳凱之報了姓名，那文吏笑吟吟地道：“原來是陳生員，久仰。”

說罷，文吏便取了考牌給陳凱之，只是那文吏不經意地瞥了一眼考牌，面上卻變得古怪起來，邊上有人眼尖，不禁道：“陳生員，你是在丁戊號考棚？”

陳凱之將考牌收了，卻是笑了笑道：“慚愧。”正待要抽身離開，好讓身後的人來領考牌。

可方才那人的聲音不小，不少人都驚訝地看著陳凱之，連文吏都覺得蹊蹺，卻默默不做聲。

這時有人不平地道：“丁戊號啊，陳生員難道不知嗎？那裏乃是考場的最角落，邊上便是高墻，陰暗潮濕，我聽人說過，在那裏考的，便是烈陽高照的白日都不能視物，陰森森的，寒氣也是逼人，噢，那兒還有穿堂風呢，一股股陰風，有人裹了冬衣去，都不免要生寒病呢，這樣的地方，莫說是考試，便是多呆片刻，都是難上加難的，這可是考三日啊，陳生員，便是健壯之人，都要吃不消，何況是身子孱弱得很的？”

又有人也像是想了起來什麽，也隨之道：“不錯，考了這麽多年來，我從未聽說過有人在丁戊號考棚高中的，十幾年前，金陵也有一個才子，也不知道如何，竟也是在這裏考，那一年竟是馬失前蹄，直接落榜了，三年之後，方才一舉高中，名列三甲之列。”

眾人七嘴八舌的，一個個開始惋惜起來。

“還以為這個號已經取消了，怎麽還……”

人群之中，那曾環也在其中，聽了之後，面上勾起一抹諷刺的笑。

上一次陳凱之對他實在很不客氣，直到現在，他還沒氣消呢，現在想到陳凱之被分在了丁戊號的考棚，頓時明白這是鄭公公的傑作，他心裏不由竊喜。

丁戊號，是這倒黴的丁戊號呢，這陳凱之便有天大的文才，到了那丁戊號考棚，莫說考試，便是能不能好生生地走出考場都成問題了，呵……

曾環自然是有著幾分幸災樂禍的心思的，此時，他擠上前去，則是故作關心地道：“陳生員，可惜了，不過不打緊，陳生員還年輕得很，今年不成，三年之後還是定會高中的。”

陳凱之一看是他，臉便微微拉下來，可細細一想，當著這麽多人的面，和這種人有什麽計較的？

他再不多看曾環一眼，直接轉過身，領著考牌便走了，而身後，則依舊有著不知多少的惋惜聲音。

等出了人群，吾才師叔便興匆匆地上前道：“凱之，如何？”

這裏人太多，場面比較混亂，吾才師叔顯然是聽不到方才的那些話的。

陳凱之便隨手將考牌遞給他看，吾才師叔好奇地接過，等看了考號，頓時皺眉著叫罵道：“這哪個斷子絕孫的，竟這樣的害人，真真豈有此理！凱之，你得罪了誰？早叫你出門在外要多結識一些朋友的，你瞧瞧，你瞧瞧，你知道這丁戊號是什麽嗎？這可是鄉試的噩夢啊，哎。”

陳凱之心裏道，師叔，你這次是真相了，還真是個斷子絕孫的東西害的。

不過他面色平靜，將考號收了，道：“無妨，盡力就是。”

吾才師叔便恨鐵不成鋼地看著他：“你懂什麽，那個地兒從沒有中磅過的，哎，完了，這下完了。”邊說邊不斷地搖頭，心裏遺憾無比。

陳凱之捏著考號，目中閃爍不定，似乎……那位監考官的能量，果然是撲面而來了。

那麽接下來呢……

自己該何去何從？

自然，還是好好考吧。

只是就這樣被人坑一把，實在有些不甘心。

陳凱之只短暫沈默，隨即微微一笑：“師叔，走吧。”

送走了久久惋惜的吾才師叔，陳凱之回到家中，又是照舊讀書。

不過好事不出門，壞事卻是傳千裏，只兩日不到的功夫，這位近來風頭無兩的陳才子被安排去了丁戊號考棚的事，便已滿金陵都知道了。

宮裏的公公是監考官，為的就是這宮裏的宦官能夠擺脫地方上錯綜覆雜地關系網，有為宮中監督的意思，可誰曾想到，此次陳凱之倒了這樣的大黴。

各種小道消息已是不脛而走，有人認為這是陳凱之得罪了那位監考使，也有人認為，或許是因為陳凱之運氣差的緣故。

只可惜，這等事是永遠無法猜測的，因為總要有人坐在丁戊號的考棚裏，不是陳凱之就是別人，貢院已是數十年沒有修葺過了，學官們因循守舊，總說要修，可最終拖到現在也不見改善，你能怪得了別人嗎？也就只能怪自己的運氣不濟吧。

陳凱之收獲了許多的同情，此次這位本是極有希望的才子，看來是要折戟沈沙了。

而陳凱之卻還算淡定，每日讀書不倦，雖是恩師也很為他憂心，但他依舊按時前去方先生那裏請教，去府學裏讀書。

年關已至，照例，這是過年了，每到這個時節，金陵的諸官便要濟濟一堂。因為地方的官員，都是外地調遣，不是本鄉人，便是親眷也都在自己老家，因而，便有人官員們湊一起守歲的傳統。

唯有到了這時，陳凱之竟有些無措起來。

過年，過年，這年節是親人團聚之日，可自己在這裏是孑身一人啊！

他坐在這小茅屋裏，心裏甚至不禁苦嘆，即便自己現在廣廈萬千，怕也抵不住這年節來臨的寂寞吧。

也好，還是安心讀書吧。

於是拾起書，一如既往地讀著，排解著寂寞，到了傍晚，鞭炮陣陣，喧鬧起來，陳凱之如深山的隱士，與世隔絕。

卻在這時，宋押司卻是來了。

陳凱之聽到他的聲音，連忙給他開門，宋押司笑容可掬的模樣，先是道了賀，陳凱之忙是回賀，宋押司才道：“縣公大人便是知道凱之在這世上無依無靠，請凱之一道去知府衙門裏坐，金陵的諸官都到了，大家都想見一見凱之。”

陳凱之有點遲疑，道：“這怕是不妥吧。”

“沒什麽不妥。”宋押司搖搖頭道：“現在凱之的名聲，在這金陵已算是家喻戶曉了，知府大人很看重你，縣公自不必提了，歷來都對你是推心置腹的。”

陳凱之不由莞爾一笑，也不好再拒絕，換了衣衫，便隨宋押司去。

到了知府衙門，這裏卻不見燈火通明。

這也是歷來官署的規矩，即便是這個時候，也該行事低調，即便衙裏是絲竹陣陣，可是外頭，卻定要不顯山露水，畢竟他們不是商賈，而是官宦，只有商賈才愛顯擺。

過了儀門，便到了正堂，裏頭居然照舊只有幾盞小燈，更顯低調，陳凱之這時方才醒悟，這位包知府，可是一位厲行簡樸的人啊，他的酒宴，又怎麽可能奢華隆重呢？

待進了堂中，便見諸官們高坐，這裏唯有兩盞油燈，顯得昏暗，倒是各擺了許多的長案，只是案上只見一些幹果，酒是有的，下酒菜就欠奉了。

陳凱之無言以對，這尼瑪的，大過年的就吃這個？

坐在上首，乃是包知府，還有一人，竟是那宦官鄭公公。

鄭公公多半是聽說有酒宴，便興匆匆的來了，等到了這裏，頓時懵逼，咱是宮裏來的人，你就給咱吃這個？

他面上陰測測得可怕，偏偏這樣的場合，還得說幾句場面說，說你包大人兩袖清風。

下頭則是一些學官和佐官以及縣令，那鄭縣令還有朱子和朱縣令俱在，眾人都很肅穆，主要是這場合，什麽人都有，大家顯得謹慎，哪裏見得到一丁點的年味？

陳凱之便一派彬彬有禮地朝諸人行禮。

包知府見了他來，不由大笑道：“哈哈，今日虛位以待，專等凱之來，來，凱之，坐老夫這裏。”

邊說，他拍了拍自己的下座，陳凱之卻是一呆，我去，這麽多大人在，自己怎麽可能和知府同坐？

陳凱之擡眸，卻見鄭公公面上帶著似有似無的笑。

他想了想，連太監都可以高高在上，我為何不能？何況這金陵上下官吏，陳凱之熟識的可也不少，自己年輕，假裝“懵懂”一些，倒不會使人生出反感。

陳凱之作揖道了謝，便直接坐在包知府的下首。

此時，包知府笑容滿臉地道：“這便是當初剿鹽賊的小英雄了，真是利國利民啊，鄭公公，可認得凱之嗎？”

鄭公公心裏略顯蘊怒，卻還是手搭在案上，笑吟吟地道：“倒是有過一面之緣，不過沒什麽印象。”

這印象太深刻了，哪裏是沒什麽印象？

包知府也不繼續說，而是舉盞：“來，喝酒。”

於是眾人紛紛舉盞，一口飲盡，氣氛方才活躍起來。

鄭公公卻沒喝多少，倒是包知府，很快便喝得有些微醉了。

這鄭公公一直是一副笑吟吟的樣子，卻不去看陳凱之一眼，忍不住感慨道：“金陵真是個好地方啊，明兒便是大年，包知府，等咱年老了，真想在這金陵置一處宅院，頤養天年。”

他這樣說，不過是一句感慨罷了，來了一趟金陵，他收獲不小。

金陵是富庶之地，他又是宮裏人，名為考官，可卻有不少人想借他來通一通京裏的門路，趁著這年節，他可謂是滿載而歸。

包知府只斜了他一眼，笑了：“本官卻不願在金陵，金陵太消磨人的志氣了，鄭公公，你是宮裏的人，我對你是極敬重的，只是有些話，不知當說不當說。”

今夜這裏的主角乃是知府大人和鄭公公，一個是金陵的父母官，另一個，則是宮中欽使，雖在宮中不過是個小宦官，可到了金陵，代表的卻是宮中。

鄭公公對這簡陋的酒宴一丁點興趣都沒了，只淡淡地道：“有話但說無妨。”

包知府道：“本官聽說，近來鄭公公見了許多考生？”

此話一出，全場噤聲，眾人默默地註視著包知府。

包知府素以耿直著稱，如今在金陵可謂是家喻戶曉了。

鄭公公有些尷尬，他是監考官，又不是主考，見一見考生沒什麽關系，畢竟自己又不知考題，以往的鄉試，這樣的事也是時有發生，他悶頭喝了口氣：“噢，是見過幾個。”

包知府口裏噴吐著酒氣，不露聲色的樣子：“沒少收錢吧？”

這突如其來的一問，讓座下的陳凱之頓時汗顏。

包知府這個人，還真特麽的……夠耿直的。

鄭公公一聽，臉色變了。

收錢，收錢怎麽了？官場的規矩，你管得著嗎？咱是欽使，你是父母官，井水不犯河水。

他覺得這個包知府簡直就是個瘋子，他立即怒容滿面的道：“一派胡言，咱做什麽，也是府臺大人可以說三道四的嗎？”

這是卯上了。

其實可以理解，若是矢口否認，反而顯得沒了聲勢，可既不承認，又不否認，而直接一句輪不到你說三道四，才是真正的硬碰硬。

包知府笑了，帶著醉意，卻不再理鄭公公，因為說實話，鄭公公來這裏做什麽，他還真管不著。

可這包知府卻是一轉眸，看向了陳凱之……

這包知府素來性情如火，又是管馬政的出身，算是半個軍人，此時眾官見他臉色不同尋常，皆是大氣不敢出。

只見包知府道：“凱之。”

陳凱之心裏倒是很敬包知府是一條漢子，忙道：“學生在。”

包知府皺眉，身上的舊袍子微微一擺，旋即道：“你沒給那沒卵子的東西送錢吧？”

陳凱之瞠目結舌，忍不住在心裏對包知府翹起了大拇指。臥槽，包大人威武啊，這一句痛快，勇氣其實是會傳染的。

陳凱之很多時候，極想融入這個時代，兩世為人，有時也曾對人情世故做過妥協，可包知府的一番話，令陳凱之竟是豪氣頓生，去你made人情世故吧。

陳凱之道：“學生近來倒是攢了一些銀子，一方面要供應學生生活所需，除此之外，學生受恩師指點，感激不盡，也留了一些銀錢，想好好孝順恩師，唯獨對這沒卵子的東西，學生有錢，卻也絕不送出去一分一厘。”

包知府頓然慨然大笑起來，顯得很是歡快地道：“哈哈……好，好，這就對了，我只聽說過天地君親師，不曾聽說過讀書人還要贈錢給宮奴閹貨的！”

“啪！”鄭公公再也不忍不住，猛地拍案而起，氣得一臉的肥肉都顫抖了起來：“姓包的，你這是罵誰！”

欺人太甚，欺人太甚啊。

你們算什麽東西！一個小小知府，一個小小的秀才，咱在京裏的時候，什麽世面沒見過？即便是外朝的三品大員，見了咱還得笑一個呢！

本以為包知府這時候會認慫，誰料包知府朝他冷笑道：“你不知道罵誰？罵的不就是你嗎？”

罵字出口，包知府手中的酒盞突的朝地上一摔，厲聲道：“倫才大典，怎麽容得你這樣的奸閹借來做斂財的工具？陳凱之一個生員，何以會分去那樣的考棚？這一點，想必鄭公公比本官要清楚，朝廷三申五令要優待讀書人，為何那樣的考棚還能拿出用？陳凱之何罪之有，你就這樣害他的前程，蒼天無眼，可本官卻有眼睛，有耳朵，你是什麽東西，敢做這樣的事？”

“你……你……好啊……”鄭公公豁然站起，目光冷冽地對四周掃視了一眼，卻見諸多官員都朝自己看來，既有震驚，只怕也有不少人是幸災樂禍，自己在金陵所做所為之事，想必是瞞不過這些人的。

可是……這以往不都這樣的嗎？

他齜牙冷笑道：“考棚不夠，自然可以拿出來用。”眼眸狠狠瞪著包知府，繼續道：“姓包的，你管得也太寬了。”

包知府亦直直地瞪著他道：“有不平之事，為什麽不能管？”

鄭公公冷哼著道：“你……你……你以為你是誰，你不過是一個小小知府！”

包知府的眼睛似懶得瞧他，別開視線，只淡淡道：“我乃朝廷命官！”

“你……”鄭公公歇斯底裏起來，他這等宦官一旦被人戳穿了陰私，便無法受控一般，嘶著嗓子道：“好哪，你……你……你以為你是誰，朝廷命官是嗎？咱做了什麽，還沒到你能管得著的地方，你不服氣？不服氣，你就上書彈劾咱，倒看看朝廷會不會偏信於你。你膽子可真不小，這樣和咱說話，你侮辱咱，就是侮辱宮中，是侮辱皇帝陛下。瞧你這樣子，看來何止是想彈劾咱，你這是想動手打咱啊，嘿嘿，咱還就真不信了，你有這樣的膽子。來啊，打咱呀，你來啊……”

鄭公公本是想用彈劾來擡杠的，卻又怕惹來什麽風波，他在宮中，久受熏陶，頓時領悟到還是不要鬧將起來的好，倒是你一句近似無賴般的來打我，卻幾乎是利器。

因為……包知府他絕不敢動手。

鄭公公這是無賴的手法，你不服氣嗎？那就來打我呀，有本事你就打啊，你若真的打了。哈哈，那真是好了，咱是宮裏的人，你打咱，就是打宮裏的人，你就是找死了。

你不敢？那你方才不是大義凜然的嗎？怎麽，你縮了？

包知府青筋爆出，顯然，他是火爆的脾氣，氣得面上一片鐵青。

可他終究還是忍住了，顯然鄭公公就是捉住了他的軟肋呀！

鄭公公見他只冷繃著一張臉，卻是默默無聲，不由肆意地笑了。

果然，這法子很湊效，咱可以不要臉，咱反正就是閹人，你包知府，不是堂堂金陵父母官嗎？

鄭公公笑嘻嘻地道：“來啊，咱還不信了，你包虎是什麽東西，包大人不是自詡嫉惡如仇？來來來，咱就在這裏，你倒是動咱一根毫毛看看。”

陳凱之能感受到包虎身體裏的狂怒，這股狂怒被拼命地壓制，可陳凱之心裏卻搖了搖頭，果然，人至賤則無敵啊。

這鄭公公顯然是不打算要臉了，喋喋笑起來：“不敢？不敢就少在咱面前擺出一副為民請命的姿態，咱這次來此，既是奉旨來監考，這分排考棚，還需你一個知府來指手畫腳？嘿……狗一樣的東西，別以為讀了幾年書，做了幾年的官，便可以不知天高地厚了，京裏你這樣的人，多的是，嘿……”

“你若是不服氣，便來打咱一下試試看，若是不敢，就乖乖的住嘴，你以為你一個知府，咱會將你放在眼裏？”

鄭公公心裏覺得痛快，其實他一丁點也不怕包知府他敢狀告自己貪墨，呵……自己來金陵一趟，得來的錢財，可有不少是孝敬上頭的，他包虎敢捅這個馬蜂窩嗎？

要知道，一旦捅破了天，上頭的人還整不死他？

鄭公公越發得意，變得趾高氣昂起來，看著面帶怒色的包知府，得意地道：“你……還嫩著呢！”

陳凱之心裏知道，這鄭公公是在挑釁包虎，他不禁開始為包虎擔心起來，依著這包知府的脾氣，真要做出什麽事來，那可就真正不可挽回了。

怎麽辦？怎麽辦才好？

只在這剎那之間，他突然聽到身後有人咳嗽。

咳嗽的人居然是玄武縣的鄭縣令。

二人四目相對，鄭縣令似乎隱隱的閃爍著別有深意的光澤，他朝一旁的燭臺看了一眼。

猛地，陳凱之明白了。

特麽的，鄭縣令這老滑頭，居然比我陳凱之還會坑人？

陳凱之頓時有了明悟，而恰在這時，包虎終於大怒：“你再說一遍試試看！”

呼……

包知府果然是倔脾氣，眼裏容不得沙子啊。

鄭公公卻只是陰測測地繼續笑著，眼睛凝視著包知府：“怎麽，你還不服？”

服字出口。

所有人緊張地看著這劍拔弩張的局面，卻渾然不曾看到，那坐在角落裏的鄭縣令，故意大袖一甩，大袖恰好拂過一旁幾案上的燭臺，燭臺啪的落地。

包知府是個很節儉之人，即便是宴會，也節儉得過分，這大堂裏就只有兩盞燭臺，這邊燭臺一滅，堂中頓時陷入了昏暗，所有人都忍不住朝那熄滅的燭臺看去。

而在另一邊，陳凱之已是悄然地靠近了那盞燭臺，輕輕一扯，那燭臺瞬間倒下。

整個大堂，頓時陷入了一片黑暗，伸手不見五指。

在這寒冬的黑暗中，大堂中驟然安靜了下來，只剩下有人粗重的呼吸，顯然，很多人還沒有明白到底發生了什麽事。

而這時，陳凱之聽到了一個熟悉的不能再熟悉的聲音：“刺客，抓刺客！”

臥槽……是朱縣令的聲音！

朱縣令的嗓子很特別，他一向穩重，可這略帶嘶啞的男低音一吼，陳凱之便曉得，朱縣令原來也是個雞賊的人。

“抓刺客啊！”

陳凱之也跟著喊起來，這四個字，若是翻譯一下，大抵可以解釋為，有怨報怨、有仇報仇啊！

讀書人就是讀書人……

陳凱之汗顏，今兒他也算是服了，這鄭縣令還有朱縣令，真夠陰的。

一時間，堂中混亂起來，亂做了一團。

鄭公公這時便覺得有些不太對勁了，他是何等謹慎只人。

刺客？這兒哪裏來的刺客，這不對勁啊……

這時，一股勁風已經撲面而來，鄭公公本就是大腹便便的，目標極大，方位也極好辨認，於是黑暗中突然的一拳搗來。

不等鄭公公反應，這一拳已直接搗在了他的鼻尖上。

啪！

一拳到肉。

鄭公公感覺自己被打蒙了，他只來得及痛苦地捂著了鼻頭，這股火辣辣的疼痛，令他幾乎要昏死過去。

他下意識地扯著嗓子咆哮：“誰？是誰？咱知道你是誰，狗娘養的東西，竟敢打咱，咱是宮裏的人，咱是陛下的私奴，你……你膽敢……”

他這一嗓子，不啻是直接暴露了自己的方位。

這時，又一拳打來，這一次，襲擊的方位乃是後腰。

啪！

鄭公公直接被打倒在地，他足足在地上打了個滾，接著，便有無數腳狠狠地踹過來，更有甚者，不知是誰抄起了茶盞，狠狠朝他腦殼一摔。

砰！

鄭公公痛得幾乎要死去，他勃然大怒，也自然知道了怎麽回事，口裏只得哎喲喲地大叫：“來人，來人，救命……你們……你們……呃啊……”

自鄭公公的喉頭發出了慘呼，這慘呼足足持續了小半柱香，暴風驟雨一般的拳腳方才止了。

終於，外頭的人反應了過來，等有人提了燈籠進來，鄭公公已如一灘爛泥一般地趴在地上，哎喲喲的發著哼哼聲。

他已感覺自己失了半條命，這時一見到光線，便如抓住了救命稻草一般，忙不疊的擡起他烏青的眼睛來看，卻見這堂中的諸官，都正襟危坐，每一個人都衣冠整齊，淡淡然的樣子，臉上看不出一丁點行兇的痕跡。

便連那包虎，也是風淡雲輕地坐在原位，手指輕撣著自己袖上的灰塵。

陳凱之坐在一邊，擡頭望著房梁，若有所思，仿佛這房梁上有什麽飛賊一般。

這時，朱縣令一臉驚訝的樣子道：“鄭公公，你這……這是怎麽了？”

坐在一旁的鄭縣令亦是痛心疾首地看著他，而後著急地道：“快，快請大夫來。”

那提著燈籠的差役正待要飛跑去叫大夫，卻聽鄭公公嘶聲道：“不……不要走！”

那差役愕然地駐足，一臉不解地回頭去看鄭公公。

鄭公公盯著那燈籠，他早已被打得不成人形，渾身疼得厲害，可這時候，他卻不知哪裏來的氣力，仿佛將那燈籠當做是救命稻草。此刻的他，是何等的向往光明，在他看來，這燈籠發出來的光線，仿佛像是帶著聖潔，雖然這光照得他早已鼻青臉腫的臉上慘然無比。

他獰笑著道：“誰都不許走！”

正在這時，幾個禁衛終於驚慌失措地沖進來，一見鄭公公如此，滿是詫異。

鄭公公見救兵終於來了，忙道：“扶……扶咱起來。”

禁衛將鄭公公攙起，他一瘸一拐的，顴骨腫得極大，再配上他這熊貓眼睛，顯得滑稽可笑，可是他一點都不覺得滑稽，目光鋒利地掃了所有人一眼，氣咻咻地道：“你……你們……你們該當何罪？”

滿堂噤聲，居然沒人回應他。

鄭公公便惡狠狠地瞪向包虎，氣急敗壞地道：“你……你敢打咱？”

包虎風淡雲輕地撇撇嘴，完全一副不屑和他說話的樣子。

鄭公公氣得跺腳，偏偏又無可奈何。

便又看向其他人，其他人有的垂頭咳嗽，有的低頭喝茶，也有一臉無辜的樣子，偶爾傳來一陣咳嗽。

鄭公公不禁冷笑，最終目光落到了陳凱之的身上。

陳凱之則是正襟危坐，眼觀鼻、鼻觀心。

鄭公公厲聲道：“陳凱之。”

陳凱之抖了抖身上的襦裙，旋即長身而起，朝鄭公公作揖行了個禮：“學生在。”

鄭公公陰沈沈地看著他，喝道：“你……你……就是你，還有他，有他，別以為咱不知道，咱是欽使，你們……你們竟敢毆打欽使，這……這是大逆不道。”

陳凱之很是無辜地道：“學生不明白公公這是何意，學生只知道方才這裏來了刺客，公公，是不是喝醉了？”

切，睜眼說瞎話而已，陳凱之再熟悉不過了。

鄭公公暴怒道：“嘿，嘿……你們無恥至極，皆是狼狽為奸，你們以為這樣，咱就拿你們沒有了辦法？等著瞧，等著瞧吧，咱要狀告……”他朝幾個禁衛厲聲道：“你們瞧見了嗎，瞧見咱身上的傷了嗎？這都是這些人打的，首惡便是陳凱之，走，走！”

幾個禁衛一頭霧水，卻還是乖乖地架著罵罵咧咧的鄭公公離開了。

堂中依舊安靜，過了半響，包虎才站起來，諸官則都是默然無語，可見這些讀書人出身的官員，和這宦官，尤其是鄭公公這樣囂張跋扈的宦官嫌惡已久，所以大家都沒有做聲。

“發生了這樣的事，本官痛心疾首啊，鄭公公是本官的貴客，哎，這個年，怎麽還有心思過呢？”包虎掃視了眾人一眼，他鐵青的臉上似乎在憋著笑，卻還是擲地有聲地道：“都退下吧，好好過個年。”

諸官長身而起，朝包虎作揖行禮，旋即告退出去。

“陳凱之，你留下。”包虎眼睛炯炯有神地盯著陳凱之。

陳凱之點點頭，等諸人都退下了，方才苦笑地朝包虎作揖。

包虎瞪著眼，一臉嚴厲的模樣：“你知錯嗎？”

陳凱之不知錯在哪裏，不過但凡是尊長問這話，他定要條件反射地回答：“學生錯了。”

“錯在哪裏？”包虎又是一副不徇私情的模樣。

陳凱之想了想道：“讓府尊費心，實是萬死？”

“只是這個？”包虎氣呼呼地走到了方才鄭公公的幾案前，這裏的蒲團和幾案早就打翻了一片狼藉，包虎彎腰撿起了一只鞋子，揚了揚道：“看看你的腳。”

陳凱之低頭，方才發現自己的一只鞋不知所蹤，方才或許太痛快，何況腳上纏著腳布，所以並沒有註意，這下……似乎有些尷尬了。

陳凱之忙訕訕道：“學生……學生這一次真的知道錯了。”

包虎繼續瞪著他道：“錯在哪裏？”

這家夥真是急脾氣，像火藥一樣，無論做什麽，都是一副隨時要爆炸的模樣。

陳凱之覺得這位府尊大人倒很像‘憤怒的小鳥’那種表情包，所以應對這樣的人，決不能繞彎子：“偷吃要記得擦幹凈嘴巴。”

包虎臉色微微一滯，隨即緩和了下來：“看來你還不蠢，還不至孺子不可教的地步。將鞋穿了吧。”

說罷，他直接將鞋丟在陳凱之的腳下，陳凱之隨之將鞋穿了。

包虎卻已坐下，呷了口茶，才又道：“對付這樣的奸賊小人，打了都是便宜了他，凱之，這惡人最怕的是什麽？”

“什麽？”陳凱之呆了一下，有些不明所以。

包虎卻是自問自答道：“惡人最怕的是惡人，所以大丈夫在世，不要總想著做個好人，有時候也該做做惡人，比惡人更惡，這世道才會清明一些。”

陳凱之哂然一笑，他突然發現，來到這個世上，與自己三觀最接近的人，居然是這位包知府。

陳凱之不由佩服之至地躬身道：“學生受教。”

包虎失聲一笑：“哪裏有這麽多教誨，你不也上前動了手嗎？可見你不是受教，你這家夥也不是迂腐的人，這樣也不是壞事。”

只是現在，陳凱之倒是為包虎擔心了起來，忍不住道：“可是府尊大人，此人，只怕不會善罷甘休吧？”

包虎皺眉道：“他肯不肯甘休，本官倒也不懼，本官的性子就是這個樣子，既不想改，也改不了了；倒是你，他是監考，一旦張榜，考號便無法更改，老夫此舉，亦是無法改變你的命運，不過是洩憤而已，此次鄉試，你若是不中，再等三年？”

陳凱之卻是含笑道：“又不

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